Данная недуга считается возрастным упадком умственных сил, однако может проявляться уже в возрасте 45-50 лет и неуклонно ухудшаться. Развитие заболевания происходит неспешно. Постепенно формируются нарушения памяти, немощность, снижается масса тела. В коре головного мозга скапливается пигмент старения липофусцин. Значительную роль играет ослабление производства посредников нервных импульсов ацетилхолина и серотонина и особенно возрастное сокращение числа серотониновых рецепторов. Именно поэтому у таких пациентов отмечается подавленность, беспокойство (при повышении норадреналина) и злобность. На запущенных стадиях пациенты могут кусать и царапать тех, кто заботится о них, а в заключительной стадии становятся недееспособными, они не способны облуживать себя (яркий пример – прежний глава государства США Р. Никсон).
В Соединенных Штатах Америки данной болезни уделяется огромная важность, поскольку это страна престарелых граждан. Кроме того, там хорошо организовано медицинское обеспечение подобных пациентов. В Российской Федерации большинство людей попросту не доживают до старческого периода, поэтому постановка диагноза возрастного упадка умственных сил здесь встречается редко. В Соединенных Штатах Америки разработана техника терапии данного заболевания, государство выделяет субсидии университетам на его изучение. К сожалению, для людей даже в США перспективы этого заболевания весьма серьезны, и сдерживать его ухудшение удается с трудом. В мозге у таких пациентов обнаружен особенный белок, который создается исключительно при данном заболевании. Обнаруживаемое число больных, в Соединенных Штатах Америки и в прочих государствах, значительно возросло. Только в Федеративной Республике Германия их насчитывается более полумиллиона. Некоторым удается замедлить ухудшение болезни и нейтрализовать сопутствующие проявления: бессонницу, страхи, тревогу – преимущественно нетрадиционными способами, поскольку обычная терапия малоэффективна.
